Manik-manik tertua berasal dari Afrika Timur, lapor studi tersebut, dan kemungkinan menyebar ke selatan. Para penulis menggambarkannya sebagai media sosial tertua yang pernah diidentifikasi dan “koneksi gaya” Zaman Batu terjauh yang pernah didokumentasikan.
Meski mungkin saja manik-manik itu dapat ditukar secara langsung dengan cara tertentu, Miller berpikir bahwa kemungkinan besar yang dipertukarkan adalah pengetahuan tentang cara membuatnya. “Berdasarkan apa yang kami lihat, sepertinya satu asal yang menyebar dari satu wilayah itu, berbagi gaya yang sama,” katanya.
“Mungkin orang akan melihat barang baru yang dipakai atau dibuat orang ini dan berpikir, ‘Oh, keren sekali.’ Dan kemudian menirunya,” kata Miller. “Jadi dengan cara itu, daripada mendapatkan manik-manik ini secara langsung, itu mungkin lebih dari menyalin hal baru yang keren.”
Namun, jaringan ini tampaknya telah rusak pada 33 ribu tahun lalu. Setelah titik waktu ini, penggunaan manik-manik tampaknya menghilang di Afrika Selatan, sementara terus berlanjut di Afrika Timur. Mulai sekitar 19 ribu tahun lalu, manik-manik muncul kembali di Afrika selatan dan dalam jumlah yang jauh lebih besar dan dalam gaya yang berbeda.
Kedua populasi, yang dulu tampak saling terkait, tetap terisolasi sampai penggembalaan ternak diperkenalkan ke Afrika Selatan sekitar dua ribu tahun lalu, kata studi tersebut.